Del oro al oropel II. El hundimiento de la hegemonía hispánica

Este volumen se inicia con los años finales de Felipe II, pero está centrado en los reinados de Felipe III (1598/1621) y IV (1621/1664), los Austrias Menores, los reyes inútiles, periodo caracterizado por la falta de pericia en el gobierno y por la aparición de los Validos, el verdadero gobernante, en éste caso más inútiles que los propios reyes y que solo pretendían privilegios y riquezas. La óptica vuelve a ser europea (incluidas Las Americas, vital soporte de la Monarquía), para mostrar el contraste de lo que se pretende en el exterior, el Plan Imperial, a la par que se muestra el deterioro peninsular, cada vez mayor.